Действие романа разворачивается в довоенное время на юго-западе Англии в отеле "Веселый Роджер", расположенном на небольшом курортном острове в заливе Лезеркомб, соединенном с материком лишь 1,5-километровой дамбой, уходящей под воду во время прилива.

В центре рассказа лежит расследование таинственного убийства театральной актрисы Арлены Стюарт-Маршалл, отдыхавшей в "Веселом Роджере" вместе со своим мужем и падчерицей. Название романа связано с тем, что убийство совершается на пляже, а перед убийством многие постояльцы отеля, включая Эркюля Пуаро, чувствуют витающее вокруг зло.

Сам Эркюль Пуаро приезжает на остров для отдыха, и является обычным постояльцем, благодаря чему становится не только свидетелем, но и участником многих событий, предшествовавших убийству.